La nona tappa della Dakar 2021 prevede un percorso ad anello con partenza e arrivo a Neom: 109 km di trasferimento e 465 km di speciale (61% terra dura, 30% sabbia, 5% asfalto e 4% rocce). Per i primi chilometri della tappa di giornata i piloti correranno lungo la costa del Mar Rosso, poi si dirigeranno verso piste più veloci e piste sabbiose. Anche se lo sfondo di questo speciale appare idilliaco, sarà comunque una delle prove più impegnative della 43a edizione della Dakar. Oggi è il turno del vincitore di ieri, Nacho Cornejo, ad aprire la strada ai suoi rivali. Un ruolo difficile per lui, considerando il fatto che è la prima volta che ha questo compito e anche che finora nessuno è riuscito a vincere una tappa partendo per primo. Cornejo potrebbe però benissimo fare una sorpresa e aumentare ulteriormente il suo vantaggio in classifica generale. Il cileno dovrà tenere d'occhio Toby Price, il suo inseguitore più vicino, così come i suoi compagni di squadra in HRC Kevin Benavides e Joan Barreda, che hanno perso tempo prezioso ieri e che oggi cercheranno di recuperarlo.

Al km 63 Ignacio Cornejo si trova in testa alla gara, davanti a Brabec (+ 20”) e Benavides (+ 27). Barreda perde già 1’17”. Dakar difficile per Yamaha. A seguito dei ritiri di Andrew Short, Franco Caimi e Jamie McCanney, Adrien van Beveren e Ross Branch sono gli unici due piloti ufficiali del costruttore giapponese rimasti in gara. Dopo 63 km, è il francese a tenere alta la bandiera del marchio, transitando in quarta posizione, un minuto dietro Nacho Cornejo. Ross Branch insegue il compagno di squadra a soli 17”.

Dopo 91 km, Ricky Brabec e il suo compagno di squadra Nacho Cornejo guidano la tappa, con lo stesso identico tempo. Kevin Benavides è in ritardo di soli cinque secondi, mentre Toby Price ha riguadagnato il tempo perso in precedenza, per tornare a 12” dai leader. Contenuto in meno di un minuto anche il ritardo di Sam Sunderland e Luciano Benavides, appena davanti al duo Yamaha formato da Ross Branch e Adrien van Beveren. Ecco il primo colpo di scena di giornata, l’ennesimo duro colpo per Yamaha: Ross Branch rompe il motore della sua moto ed è costretto al ritiro. Ma i colpi di scena non finiscono: Toby Price cade al km 155 e si è infortuna al braccio sinistro e alla spalla. È un duro colpo per l'australiano, che era solo un minuto dietro Nacho Cornejo in classifica generale. Intanto, lo spagnolo della Honda, torna in testa alla tappa. Dietro di lui Kevin Benavides a 51” e Luciano Benavides, terzo a 3’42”. Purtroppo le condizioni di Price si sono rivelate abbastanza gravi e il pilota australiano è stato elitrasportato all'ospedale di Tabuk per i raggi X. Price (che nel 2019 aveva vinto la Dakar con il polso rotto!) è così costretto ad abbandonare la gara. Un vero peccato.

Dopo 198 km, Nacho Carnejo mantiene ancora un vantaggio di poco meno di un minuto su Kevin Benavides. Bisogna però tener conto che Sam Sunderland e Ricky Brabec hanno perso rispettivamente 15 e 14 minuti per prestare assistenza a Toby Price prima dell'arrivo dei medici, e questi minuti gli verranno poi abbuonati. Al km 239 km è Kevin Benavides che passa al comando della gara, Nacho Cornejo perde più di due minuti. Terzo Luciano Benavides, che anticipa Adrien van Beveren. In difficoltà Joan Barreda che perde 13’47”. Fuori dai giochi un altro dei protagonisti: Luciano Benavides, che era terzo in gara, cade al km 242 km. L'argentino si infortuna alla spalla e viene trasportato in elicottero all'ospedale di Tabuk.

Dopo 320 km, Kevin Benavides guida ancora la gara davanti a Nacho Cornejo, ma ora con un vantaggio di 2’33’’. Adrien van Beveren approfitta della caduta di Luciano Benavides per portarsi al terzo posto, a 9’35” dal leader.

Sul traguardo il più veloce di giornata è Kevin Benavides, che chiude la prova in 4h49’15”, anticipando di 1’34” Cornejo e di 13’52” Van Beveren. Con l’uscita di scena di Toby Price Cornejo allunga nella generale, dove ora si trova al comando con 11’24” di vantaggio su Benavides e 29” su Barreda. Tuttavia, vi ricordiamo ancora una volta che queste classifiche non tengono conto del tempo che Ricky Brabec e Sam Sunderland recupereranno a fine tappa per essersi fermati a soccorrere Toby Price.

AGGIORNAMENTO: Dopo che sono stati scontati i minuti persi a Brabec e Sunderland, il pilota Honda passa in seconda posizione della tappa odierna, 1’18” dietro a Benavides, il pilota KTM in quarta, a 10’11” dalla vetta. Nella generale ora Sunderland è terzo a 14’34”, Brabec quarto a 17’26”.

Nelle pagine successive trovate come sono andati gli azzurri in gara, la classifica completa della tappa e quella generale, alcune info sulle prossime giornate di gara e le informazioni utili e gli orari per seguire la Dakar 2021 in TV.