L’11 tappa della Dakar 2021 misura complessivamente 598 km, con una speciale di 511 km, la più lunga della gara. A causa delle condizioni meteo, però, gli organizzatori hanno deciso di togliere quasi 50 km alla speciale di oggi, che diventa così di 464 km (46% terra dura, 35% sabbia, 12% dune, 4% rocce, 3% fondo di un lago secco). Tuttavia, i quasi 100 km di dune che i piloti devono affrontare rimangono la difficoltà principale di questa tappa. Tappa che potrebbe rivelarsi decisiva per la classifica generale, considerando che siamo alla penultima giornata di gara e i primi tre piloti sono racchiusi in 10’. Ricky Brabec è il primo partire verso le trappole dell'undicesima speciale. Kevin Benavides, il suo principale rivale, parte sei minuti dopo. Meno di un minuto separa i due piloti Honda in classifica generale quando mancano due tappe dal traguardo finale di Jeddah. La battaglia si preannuncia accattivante.
Al primo checkpoint, posto al km 41, il più veloce è Joan Barreda: vanta un vantaggio di 38” su Sanders, di 54 su Benavides e di 1’19” su Brabec. Adrien van Beveren, unico pilota ufficiale Yamaha rimasto in gara, incontra diverse difficoltà all'inizio della speciale e lascia sul percorso diversi minuti. Le tre Honda di Joan Barreda, Kevin Benavides e Ricky Brabec hanno già percorso 127 km e il detentore del titolo è già dietro a Barreda di 2’30” e a Benavides, suo principale rivale in classifica generale, di 40”.
Pablo Quintanilla raggiunge il secondo punto intermedio in quarta posizione, a 30” dal debuttante Daniel Sanders che guida il gruppo davanti a Joan Barreda. Ricky Brabec è terzo, a 16", mentre Kevin Benavides è in quinta posizione a 46".
Al km 127 Pablo Quintanilla conquista il comando, con lo stesso tempo di Daniel Sanders. Joan Barreda e Sam Sunderland sono alle loro calcagna, a meno di 10"! La speciale si sta rivelando più difficile per Kevin Benavides, staccato di 1’49" e Ricky Brabec, che è a 2’29" dietro l'attuale leader di tappa.
Dopo 215 km Joan Barreda vanta un vantaggio di 12” su Ricky Brabec. Lo spagnolo, però, non si ferma al punto di rifornimento e ha prosegue la speciale. Il quinto in classifica generale rischia di ricevere una grossa penalità all'arrivo e potrebbe anche rimanere senza benzina lungo il percorso... Ma ecco che anche Ricky Brabec incappa in un errore: al km 247 esce dal percorso ideale e perde minuti preziosi nei confronti di Kevin Benavides. Come previsto… Joan Barreda finisce la benzina dopo 267 km! Kevin Benavides e Ricky Brabec superano Joan Barreda e si mettono nel ruolo degli apripista di giornata. L'americano, dopo essersi brevemente perso, è tornato sulla rotta corretta ed è alle calcagna del compagno di squadra. Come ha ammesso ieri da Brabec, Honda non sta dando ordini di scuderia ai suoi piloti.
Al km 260 Daniel Sanders si porta ad un solo secondo di ritardo da Kevin Benavides. Il rookie potrebbe oggi raccogliere la sua prima vittoria di tappa oggi e offrire il successo a KTM. Ma è il suo compagno di team, Sam Sunderland, ad imporre il suo ritmo dopo 306 km. Il pilota inglese vanta un vantaggio di 1’37’’ su Pablo Quintanilla e quasi tre minuti su Kevin Benavides. Al sesto posto, Ricky Brabec, che perde più di 9’ da Sunderland e, cosa più significativa, più di 6’ da Benavides! I due piloti Honda stanno procedendo fianco a fianco e sembra difficile per Brabec poter fare la differenza prima del traguardo.
Continua a spingere Sam Sunderland, che al km 404 registra un vantaggio di 2’46” su Quintanilla. A quasi 7’ tutti gli altri, capitanati da Sanders, Benavies e Walkner. dal super Sam Sunderland. Il distacco tra Ricky Brabec e Kevin Benavides è ancora di 6’01 ’’. Nulla da fare per Joan Barreda, che dopo aver finito la benzina lungo il percorso ha chiesto l’intervento dell'equipe medica per essere elitrasportato al bivacco. La sua Dakar termina qui.
Super Sam Sunderland ce l'ha fatta! Il britannico non solo torna sul podio ma conquista una vittoria superba. Sul traguardo il pilota KTM riesce a mantenere un vantaggio di 2’40” sulla Husqvarna di Pablo Quintanilla e di 6’24” sulla Honda di Benavides. Il pilota argentino del Team HRC resta al comando della classifica generale, ma quando manca solo una tappa alla fine della Dakar 2021 il suo vantaggio cala a 4’12” su Sam Sunderland. Prevediamo una battaglia spettacolare domani tra i due per la conquista della Dakar 2021.
Nelle pagine successive trovate come sono andati gli azzurri in gara, la classifica completa della tappa e quella generale, alcune info sulle prossime giornate di gara e le informazioni utili e gli orari per seguire la Dakar 2021 in TV.