“Steady Eddie” story, parte 1 (gli esordi)

Eddie proviene da una famiglia di motociclisti californiani. Suo nonno prima e suo padre poi avevano corso nel Dirt-track e in fuoristrada. Logico quindi che il piccolo Eddie a sette anni venga portato nel deserto e messo in sella a una Yamaha 80 da Cross per imparare a stare in piedi. Fra lui e le due ruote è amore a prima vista e il passo successivo lo porta direttamente alle corse di Dirt-track, con una piccola Italjet 50 e una Kawasaki 90. I risultati però non arrivano: Eddie ha un approccio fin troppo prudente con le competizioni perché suo nonno gli raccomanda di non cadere per evitare di far danni alla moto e lui lo prende in parola, girando pianissimo. Poi dopo due anni di tentativi, proprio quando suo papà e suo nonno sono ormai convinti che non riuscirà mai ad essere un pilota, qualche cosa si sblocca e Lawson inizia ad andare sempre più veloce e a raccogliere i primi successi nel Dirt-track. A 12 anni il suo nome è fra quelli dei più forti piloti esordienti, quando suo papà gli procura una Yamaha 350 iniziando a farlo girare anche su asfalto. Nel 1974, a sedici anni, Eddie vince con una Bultaco 250 il titolo californiano dei “novizi” e nel giro di quattro stagioni stacca la sua prima licenza di pilota “Expert”, aggiudicandosi nel 1978 il Campionato Junior di Dirt-track e raccogliendo come miglior risultato nel Campionato Grand National organizzato dall’AMA un quinto posto nel TT “Stepplechase” al Santa Fe Speedway, vicino a Chicago. Assieme a quello di un altro giovanissimo talento della Louisiana chiamato Freddie Spencer, è il nome di Lawson in cima alla lista dei piloti da tenere d’occhio per il futuro. Alla fine del 1978 bussa alla porta dell’Harley-Davidson per vedere se c’è una minima possibilità di correre nel Dirt-track con la Casa di Milwaukee, ma riceve un cortese rifiuto che lo porta ad una svolta nella carriera: firma infatti un contratto per un piccolo team privato chiamato Shell Thuett che lo schiera nel 1979 nel Campionato AMA 250 di Velocità mettendogli a disposizione una Yamaha TZ. Anche Spencer si iscrive allo stesso Campionato in sella alla medesima moto e la sfida si risolve a favore del pilota della Louisiana. Lawson ha modo di rifasi l’anno seguente, quando viene messo sotto contratto dalla Kawasaki USA e impegnato a tempo pieno nel campionato AMA Superbike, dove trova ancora Spencer come avversario - passato nel frattempo alla Honda - e in quello della 250 GP.